Zhuang Zhou träumte, er sei ein Schmetterling, der fröhlich umherflatterte und nichts wusste von Zhuang Zhou. Nach dem Erwachen fragte sich Zhuang Zhou:

Mit dieser kleinen Parabel, dem »Schmetterlingstraum« des alten chinesischen Philosophen Zhuang Zhou (ca. 365–290 v. Chr.) haben Sie ein Beispiel dafür, womit Philosophen sich u. a. beschäftigen.

Allerdings nicht alle. Einige Philosophen werden mit Entrüstung zurückweisen, ihre Philosophie beschäftige sich mit einer so blödsinnigen Frage, ob das Leben vielleicht nur ein Traum sei.

Zur Bekräftigung einer solchen Position trug der deutsche Dramatiker und Lyriker Bertolt Brecht (1898–1956) sinngemäß folgende Parabel vor, die ebenfalls im alten China spielt:

So ist es in der Philosophie. Zwei Philosophen, zwei Meinungen.
100 Philosophen, 100 Meinungen.

Im Gegensatz zu den Naturwissenschaften gibt es in der Philosophie kein allgemein anerkanntes Grundwissen.

So sagte der amerikanische Philosoph William James (1842–1910):

Und der französische Philosoph und Schriftsteller Jean-Paul Sartre (1905–1980) sagte:

Meinungsverschiedenheiten sind unter selbstdenkenden Menschen eine Selbstverständlichkeit und Philosophen sind Selbstdenker. Das unterscheidet sie von den Anhängern und Verkündern aller möglichen festgeformten Weltanschauungen und Religionen.

Wenn zwei Philosophen in allen Punkten einer Meinung sind, dann ist mindestens einer von den beiden überhaupt kein Philosoph.

Viele Menschen meinen deshalb, es sei müßig, sich mit Philosophie zu beschäftigen. Nichtsdestotrotz besteht die Philosophie seit über zweieinhalbtausend Jahren und mit jeder neuen Generation wachsen Menschen heran, die fragen:

Ob es sichere Antworten auf diese Fragen gibt, ist umstritten.

Der italienische Schriftsteller Giovanni Guareschi (1908–1968), der Schöpfer von Don Camillo und Peppone, drückte es so aus:

Auf jeden Fall vermehrt die Beschäftigung mit Philosophie die Menge der Rätsel, die Sie kennen. Es vermehrt die Menge der Fragen, die Sie haben. Es problematisiert, es sensibilisiert. Es erweitert so den individuellen geistigen Horizont eines Menschen, ohne deshalb unbedingt die Menge der sicheren Wahrheiten zu vergrößern.

Diese Einführung soll dem Leser vermitteln:

Einleitung

Wie sollte der Leser mit dieser Einführung arbeiten?

Nach dem Lesen dieser Einführung in die Philosophie wird der Leser, der bisher nichts oder nur sehr wenig über die Philosophie wusste, mit einigen Begriffen, die er oft benutzt oder oft hört, in Zukunft bewusster umgehen.

Viele dieser Begriffe werden im Alltagsleben, in den Wissenschaften, in pseudowissenschaftlichen und esoterischen Schriften verwendet, ohne dass die Menschen sich der genaueren Bedeutung, der Tragweite und der Tiefe dieser Worte bewusst sind. Wenn man über diese Begriffe nachdenkt, dann wird man merken (können), dass viele Wahrheiten des Alltagslebens, der Wissenschaften und der verschiedenen Weltanschauungen gar nicht so sicher, so selbstverständlich sind, wie die Menschen häufig auf den ersten Blick glauben. Denn die Begriffe, mit denen diese Wahrheiten gedacht und formuliert werden, sind selbst problematisch bzw. viel komplexer, als gemeinhin angenommen wird.

Wer sich zum ersten mal mit der Philosophie näher beschäftigt, der wird hier auch viele neue Begriffe kennenlernen, die er bisher nicht kannte, die aber Dinge, Eigenschaften, Ereignisse und Beziehungen seines Lebens, seiner Umwelt, seines Denkens und Fühlens beschreiben oder die bedeutende philosophische Strömungen, Methoden etc. bezeichnen.

Diese Einführung soll die Leser, die bisher keine oder nur sehr wage Vorstellung von der Philosophie haben, u. a. dazu befähigen, aktuelle Diskussionen zur Philosophie und auf angrenzenden Gebieten zu verstehen. Sie sollen in die Lage versetzt werden, in den seriösen Zeitungen und Zeitschriften im »Feuilleton« entsprechende Beiträge zu lesen. (Von französisch »feuillet« = Blatt, der kulturelle Teil anspruchsvoller Zeitungen.) Auch im Fernsehen gibt es anspruchsvolle philosophische Gespräche, nicht nur Oberflächliches. Man muss nur suchen und entsprechend auswählen. Um das zu können, muss der Leser wissen, welche Philosophen und philosophischen Richtungen bedeutsam sind und welche Auffassungen von diesen Philosophen bzw. in diesen Strömungen vertreten werden.

Philosophie und Naturwissenschaften

Ich spreche auch des Öfteren naturwissenschaftliche Themen und Erkenntnisse an, insbesondere solche der Physik und der Biologie. Das liegt daran, dass der jeweilige naturwissenschaftliche Erkenntnisstand eine große Bedeutung für den jeweiligen philosophischen Erkenntnisstand hat bzw. für einige philosophische Strömungen.

Es gibt (und gab) Philosophen, die mit Naturwissenschaft »nichts am Hut haben«, die losgelöst von den Naturwissenschaften philosophieren. Aber es gibt auch Philosophen und philosophische Strömungen, die einen starken Bezug zu den Naturwissenschaften und zu bestimmten naturwissenschaftlichen Erkenntnissen haben.

Bei Personen habe ich, wenn diese zum ersten Mal im Text erwähnt werden, in Klammern die Lebenszeit eingefügt und kurz erwähnt, wer das ist oder war. Im weiteren Verlauf habe ich das aber nicht immer wiederholt.

Es lässt sich bei der Darstellung der Philosophie, ihrer Teilbereiche und ihrer verschiedenen Strömungen nicht vermeiden, dass ich Begriffe benutze und philosophische Grundgedanken, Strömungen und Personen erwähne, die erst in einem späteren Kapitel näher erläutert werden. Ich empfehle, diese Einführung zweimal zu lesen. Beim zweiten Mal wird man vieles besser verstehen als beim ersten Mal.

Dieser Vergleich reicht noch nicht ganz, weil man häufig auch wieder zurückkehren muss, zu Stellen, wo man schon einmal war. Hin und wieder muss man einen Satz, den man nicht versteht, übergehen, weiterlesen und später auf den nicht verstandenen Satz zurückkommen.

Die Kapitel 1 bis 13 sollten nacheinander gelesen werden, da in den späteren Kapiteln oft auf Erklärungen in den früheren Kapiteln Bezug genommen wird. Die Kapitel 14 und 15 sowie das Sach- und Personenlexikon können als Nachschlagewerk benutzt werden.

Ich versuche, die hier behandelten Themen so leicht wie möglich darzustellen. Aber nicht alles kann einfach wiedergegeben werden! Oder um es mit dem deutschen Philosophen Ernst Bloch (1885–1977) zu sagen:

(Die von Beethoven ist gemeint.) Komplizierte Gedanken erfordern oft auch eine komplizierte Formulierung. Wie in Büchern über Mathematik, Physik, Chemie u. ä. muss man auch in einem Text über Philosophie hin und wieder einen Satz oder Absatz mehrfach lesen und eine gewisse Denkarbeit leisten, um das Gelesene geistig nachvollziehen zu können.

Und es gibt auch in der Philosophie Bereiche, wo man in der Regel einen Lehrer braucht, um etwas verstehen zu können. Manches ist zu kompliziert, als dass alle Menschen es sich selbstständig anlesen könnten (zum Beispiel moderne symbolische Logik).

Griechisch und Lateinisch

Fremdwörter lassen sich in einem Text über Philosophie nicht vermeiden. Diese haben – wie die meisten philosophischen Begriffe auch – in der Regel ihren Ursprung im Altgriechischen, Abkürzung gr., oder im Lateinischen, Abkürzung lat. Die griechischen und lateinischen Wörter haben – wie es ja auch bei deutschen, englischen, französischen Wörtern üblich ist – oft mehrere, meist ähnliche Bedeutungen. Bei der Erklärung von philosophischen Begriffen werden in dieser Einführung die Bedeutungen wiedergegeben, die für den hier erläuterten Begriff wichtig sind. Die Bedeutung der griechischen und lateinischen Wörter erschöpft sich oft nicht in dieser Erklärung. Ich führe die Herkunftswörter auf, weil sie helfen, den Begriff zu verstehen. Aber ich erteile hier keinen Unterricht in Altgriechisch oder Latein.

Bei der Schreibweise antiker und mittelalterlicher Philosophen gibt es Differenzen, besonders aber bei der Schreibweise indischer und chinesischer Philosophen, Begriffe, Buchtitel etc. Die Übersetzung von einer Sprache in eine andere ist nicht immer leicht, oft sind mehrere Übersetzungen möglich, besonders dann, wenn eine Sprache – wie das Chinesische – der deutschen Sprache denkbar fernsteht. Es sollte deshalb niemanden wundern, wenn er zum Beispiel im Internet andere Schreibweisen – aber eben auch gerade dort keine einheitlichen – findet als in dieser Einführung.

Auch Zitate und Aphorismen von Philosophen, die nicht in Deutsch schrieben, werden von verschiedenen Autoren unterschiedlich übersetzt. Solange der Sinn erhalten bleibt, ist das kein Problem. Es sollte deshalb niemanden wundern, wenn man das eine oder andere Zitat anderswo in etwas anderer Formulierung findet als hier.

Viele philosophische Fachbegriffe werden von verschiedenen Philosophen und Autoren unterschiedlich benutzt. Eine einheitliche philosophische Terminologie (Fachsprache), an die sich alle Philosophierenden, Denkenden, Lehrenden, Schreibenden etc. halten, gibt es ebenso wenig wie ein allgemein akzeptiertes Grundwissen. Es kann also durchaus passieren, dass in den philosophischen Texten anderer Autoren der eine oder andere Begriff anders benutzt oder definiert wird, als hier erläutert. Das erleichtert dem Anfänger nicht gerade den Einstieg in die Philosophie. Aber so ist es nun mal.

Oft reden Philosophen und philosophisch interessierte Menschen aneinander vorbei, weil sie unter den gleichen Worten Verschiedenes verstehen.

Ich habe mein Ziel erreicht, wenn ich den Leser durch dieser Einführung dazu bewegen kann, weitere philosophische Texte zu lesen.

Wegen des nicht vorhandenen allgemein akzeptierten Grundwissens und der großen Verschiedenheit der philosophischen Positionen wird Philosophie in viel stärkerem Maße als in den Naturwissenschaften an Hand der bedeutenden Philosophen und der bedeutenden philosophischen Strömungen dargestellt.

Die Farben in diesem Text

Experimente wie in den Naturwissenschaften kann man in der Philosophie nicht machen. Stattdessen werde ich zum Nachdenken über bestimmte Fragen, Themen, Probleme etc. auffordern. Ich werde Vorschläge machen, über was man mit anderen Menschen diskutieren sollte. Wenn es auf die Fragen eindeutige Antworten oder mehrere mögliche Antworten geben sollte, dann werden diese entweder im Anschluss an die Frage oder in einem extra Abschnitt am Ende des jeweiligen Kapitels dargestellt.

In einigen Kapiteln werden Aufgaben nicht in solchen Kästen angeführt, sondern am Ende des Kapitels in einem Extraabschnitt.

Des Öfteren füge ich in blauer Schrift Zitate berühmter Philosophen, Schriftsteller oder Wissenschaftler ein, die ich im Zusammenhang mit den vorgetragenen Gedanken besonders interessant finde. (Diese Zitate geben zwar oft, aber nicht in allen Fällen meine Meinung wieder.)